1904-1920

1904年
　　4月30日 出生于湖南省湘阴县塾塘乡唐家桥（今属汨罗市）的一个乡村教师家庭。名培国，号二南。

1909年
　　随父亲任裕道寄宿课读湖南省公立作民两等小学堂。

1911年
　　正式进入湖南省公立作民两等小学堂读书。

1912年
　　1月28日 以学年总平均84.17的最优等分数获得作民两等小学堂修业文凭。

1914年
　　随父亲到塾塘乡任氏序贤初等小学住读。
　　在此年的作文《民生在勤》、《自立》中分别写道：“用本国之货以挽回利权，则民生何至日艰矣！”；“世界之人皆以自立为要，吾国四万万同胞欲保国家非自立不可”等。

1915年
　　夏 序贤初等小学毕业，考入湖南省立第一师范学校附属小学高等科。

1916年
　　10月 加入一师附小组织的学艺会谈话（即“演说辩论”）部。
　　11月 参加湖南省长沙教育会举行的追悼蔡松坡（蔡锷）大会。会后作文《追悼蔡公松坡感言》，慨叹：“吾人可不急起直追，继公之志乎！”
　　12月　参加湖南省立第一师范高小部及国民部联合会操。后作文《说体操之利益》道：“国何以强，强于民；民何以强，强于身；而身何以强，体操锻炼而强之也。”而国民教育“于德育、智育之外，并重体育”，以“养成其协同尚武之精神，坚忍耐劳之习惯，活泼强健之身体。欲以救人民之文弱，国家之衰微也”。

1917年
　　继续在湖南省立第一师范附属小学高等科学习。

1918年
　　秋 高小毕业，考入长沙私立明德中学十七班就读。
　　11月　参加湖南各界庆祝第一次世界大战胜利的提灯会。会后作文《提灯会纪事》道：“退而思之，我国之庆祝，止负协约之名而无协约之实，亦可愧也。自后我国可不力自振刷乎！”。
1919年
　　春 转入湖南第一联合县立中学（即长郡联立中学）第二十五班就读。
　　本年 积极投身“五四”运动，开始接受革命思想。运动中受长郡中学学生爱国会的聘请，课余担任“贫民半日学校”二、四、七班的音乐课教员。

1920年
　　8月 参加毛泽东等正在筹建的俄罗斯研究会，并由该会推荐首批赴上海入“外国语学社”作留俄学习准备。在上海“外国语学社”，首批加入上海社会主义青年团。